O jeho úmrtí informovala medzinárodná nezisková organizácia Electronic Frontier Foundation (EFF), ktorú Barlow pomáhal založiť. Podľa vyhlásenia EFF skonal Barlow v stredu skoro ráno v spánku. Príčina jeho smrti doposiaľ známa nie je, uviedla agentúra AP.
This life is fleeting, as we all know - the Muse we serve is not. John had a way of taking life’s most difficult things and framing them as challenges, therefore adventures. He was to be admired for that, even emulated. He’ll live on in the songs we wrote... pic.twitter.com/E29drq80du
— Bob Weir (@BobWeir) 8. února 2018
Barlow bol známy obhajobou kybernetickej slobody na internete a v roku 1990 spoluzaložil neziskovku EFF, ktorá je zástancom slobody prejavu na internete a poskytuje v tejto oblasti poradenstvo súdnym inštitúciám i vládam.
Podľa vyhlásenie EFF Barlow vždy vnímal internet "ako základné miesto slobody, kde aj dlho umlčiavané hlasy môžu nájsť svoje publikum a ľudia sa môžu spojiť bez ohľadu na svoju fyzickú vzdialenosť."
Barlow tiež textárom desiatok piesní rockovej skupiny Grateful Dead, vrátane songov Touch of Grey či Brown Eyed Woman.